La escuela de la vida

París, 1927. Paul, un nen que viu a un orfenat d'un barri obrer de París, és adoptat per Celestine, una criada d'un comte, i el seu home, el guardaboscos, que treballen a una gran finca a Sologne. Acostumat a la vida a la ciutat, el noi arriba a un món misteriós i inquietant, una regió salvatge amb un immens bosc, estancs i cultius. Tot pertany al comte de La Fresnaye, un vidu taciturn que viu sol a la seva mansió. Als boscos del comte hi ha diversos pescadors i caçadors furtius, com Totoche, el més esmunyedís de tots. Quan Paul coneix Totoche, aquest li ensenyarà tots els secrets del bosc.