França, 1770. Marianne, una pintora, rep un encàrrec que consisteix en realitzar el retrat de noces d'Héloïse, una jove que acaba de deixar el convent i que té seriosos dubtes respecte el seu pròxim matrimoni. Marianne ha de retratar-la sense el seu coneixement, motiu pel qual es dedica a investigar-la a diari. 

Febrer, 1939. El govern francès, davant l'onada de republicans que fugen d'Espanya per la dictadura de Franco, decideix confinar als espanyols en camps de concentració. En un d'aquests camps, dos homes traven una amistat separats per un filferro de pues. Un d'ells és Josep Bartoli, un il·lustrador que lluita contra el règim de Franco i que feia dibuixos en la premsa durant la República. En la seva estada en els camps de concentració, se les va enginyar per a aconseguir carbonets i continuar dibuixant.

Quan va poder abandonar aquest malson, Josep se'n va anar a Mèxic, on va mantenir una relació amb Frida Kahlo i va poder publicar el seu llibre, 'La vida en els camps de concentració', que incloïa dibuixos sobre els horrors de la postguerra.