Els sis dies de George Orwell a Lleida

Qui va ser George Orwell?
Tot i que ha passat a la història amb el nom de George Orwell, Eric Arthur Blair (el seu nom real) fou l’escriptor i periodista britànic més famós de la primera meitat del segle XX.

Va ser autor de tot tipus de textos, des de crítica literària, poesia, assajos, ficció, etc. i, per damunt de tot, va ser un periodisme polèmic, aventurer i compromís políticament.

Des de la seva joventut, fou membre del Partit Laborista Independent britànic i, com tants milers d’estrangers, decidí viatjar a Espanya per defensar la legitimitat de la Segona República durant la Guerra Civil. Va ser així com arribà a Barcelona el 26 de desembre de 1936. Aquell mateix dia, en lloc de prendre únicament llapis i paper i desenvolupar les tasques de reportar, va decidir allistar-se a files, prendre el fusell i combatre al front com a milicià del Partit Obrer d’Unificació Marxista (POUM).

Fruit del seu pas pel país, va escriure ‘Homenatge a Catalunya’ (1938), on explicava amb detalls les seves peripècies a l’Espanya bèl·lica i on ha deixat escrit per sempre la seva admiració per la lluita popular en les zones revolucionàries de Catalunya i Aragó.

El seu compromís polític també s’evidencià durant la Segona Guerra Mundial, quan va ser membre de la Home Guard i va participar activament en les tasques informatives de la BBC i el diari Tribune.

Com va arribar Orwell a Lleida?
El 20 de maig de 1937 Orwell es trobava al front republicà de la Serra d’Alcubierre (Monegres, Osca), mentre formava part de la Divisió 29 del POUM. Hi havia tornat deu dies abans, després d’assistir a la decisiva presa de l’edifici de Telefònica de la plaça de Catalunya de Barcelona, coneguda també com els fets del 3 de maig de 1937, que suposarien el triomf del PSUC i el comunisme per sobre de l’anarquisme en el bàndol republicà.

Va ser llavors, mentre feia guàrdia, quan una bala perduda li entrà al coll i el braç dret se li paralitzà per complert.
"Quan em van aixecar va sortir molta sang per la boca, vaig sentir que la bala m’havia travessat el coll. (...) Què absurd era tot! Morir no enmig d’una batalla, sinó a un racó llefiscós d’una trinxera, per culpa d’un descuit d’un segon!"

Com van poder, els companys del front van evacuar-lo de la serra durant la matinada amb destí a l’hospital més gran de les immediateses. Va ser així com Orwell va ser traslladat a la ciutat de Lleida.



Què en sabem de la seva estada a l’Hospital de Santa Maria?
Dels sis dies que passà Orwell a l’actual Hospital de Santa Maria pràcticament no s’ha conservat cap tipus de documentació. Però, afortunadament, sí que es coneixen detalls de la seva convalescència al ser recollida a ‘Homenatge a Catalunya’.

Segons ell mateix explicava, el caos regnava al centre mèdic i el seu personal mèdic i voluntaris no donaven a l’abast per atendre als pacients:
“Era un hospital molt gran, amb malalts, ferits de guerra i civils, tots barrejats. A la meva sala hi havia ferits gravíssims.”

Com que només parlava anglès, era complicada la comunicació d’Orwell amb la resta de convalescents i el personal. Potser per aquest motiu es va dedicar a escriure, a reflexionar i a passejar pels jardins de l’Hospital, on gaudia de la calma de l’estany ple de peixos de colors.

Orwell també deixà constància de l’abundant menjar que se servia, tot i les penúries pròpies del moment:
“A Lleida els menjars eren molt abundants per esmorzar, cap a les sis del matí, sopa, truita, estofat, pa, vi blanc i cafè. I al migdia encara eren més abundants.”

Un cop recuperat, Orwell marxarà a Barcelona i d’allí tornà a la Gran Bretanya.



Què en queda del pas d’Orwell per Ponent?​
A proposta del Grup de Recuperació Històrica del Centre Excursionista de Lleida, al llarg dels mesos de març, abril i maig s’han organitzat diverses activitats que recorden el pas d’Orwell per Ponent. Per exemple, el visionat de ‘Tierra y libertad’ (1995), pel·lícula dirigida per Ken Loach inspirada en ‘Homenatge a Catalunya’ i Orwell, i sortides a espais de guerra.

A nivell més purament físic, val a dir que el passat 28 de maig es col·locà una placa commemorativa del pas d’Orwell per Lleida al propi Hospital de Santa Maria. Aquesta està escrita en català i en anglès i se situa al bell mig dels jardins, prop de l’estany, l’oasi que l’acollí durant sis dies a l’espera de la seva recuperació.

Un petit (i merescut) pas per recordar l’idealista escriptor que contribuí en la lluita contra el feixisme, tant amb la seva ploma i la seva veu, com amb la seva lluita a peu de trinxera.