Després de la mort del seu admirat ídol, en Lucio (Paul Mescal), el fill de Lucilla (Connie Nielsen), és posat fora de perill lluny de l'Imperi Romà. Escapant de la influència de la corrupció romana, les intrigues i les lluites de poder, Lucio es converteix en un jove en pau a la costa nord-africana, fins que un dia el seu passat l'aconsegueix.

La seva nova pàtria és envaïda per les legions romanes dirigides pel general Marco Acacio (Pedro Pascal).

Traumatitzat per les tràgiques pèrdues, Lucio és portat a Roma i venut a l'amo d'un estable de gladiadors, Macrinus (Denzel Washington), qui el farà lluitar per la seva vida a la sorra per a entreteniment del poble i dels seus coemperadores Geta (Joseph Quinn) i Caracalla (Fred Hechinger).