El film narra el llarg viatge de la vida de Parthenope, des del seu naixement l'any 1950 fins avui. Una epopeia femenina desproveïda d'heroisme però replena d'una passió inexorable per la llibertat, Nàpols i els rostres de l'amor, tots aquests amors veritables, inútils i indicibles. 

El perfecte estiu de Capri, el desenfado de la joventut, que acaba en emboscada. I després tots els altres: els napolitans, homes i dones, observats i estimats, desil·lusionats i vitals, les seves ones de melancolia, les seves ironies tràgiques i les seves mirades abatudes. 

La vida, ordinària o memorable, sap ser molt llarga. El pas del temps ofereix un vast repertori d'emocions. I aquí al fons, tan a prop i tan lluny, està Nàpols, aquesta ciutat inefable que fetilla, encanta, crida, riu i sempre sap com fer-te mal.