Després de la mort del seu admirat ídol, en Lucio (Paul Mescal), el fill de Lucilla (Connie Nielsen), és posat fora de perill lluny de l'Imperi Romà. Escapant de la influència de la corrupció romana, les intrigues i les lluites de poder, Lucio es converteix en un jove en pau a la costa nord-africana, fins que un dia el seu passat l'aconsegueix.

La seva nova pàtria és envaïda per les legions romanes dirigides pel general Marco Acacio (Pedro Pascal).

Traumatitzat per les tràgiques pèrdues, Lucio és portat a Roma i venut a l'amo d'un estable de gladiadors, Macrinus (Denzel Washington), qui el farà lluitar per la seva vida a la sorra per a entreteniment del poble i dels seus coemperadores Geta (Joseph Quinn) i Caracalla (Fred Hechinger).

Enric Marco Batlle va ser un sindicalista espanyol que va exercir com a Secretari General de la Confederació Nacional del Treball (CNT) i com a President de la Amical de Mauthausen d'Espanya. Durant la seva etapa al capdavant de l'Associació, Marco va donar un gran nombre de xerrades, principalment en centres d'ensenyament, sobre la seva pretesa vivència com a supervivent dels camps nazis.

Més endavant, es va acabar descobrint que havia falsejat dades de la seva biografia per a aparèixer com a supervivent del camp de concentració de Flossenburg, durant la II Guerra Mundial .