El 1913, en vigílies de la Gran Guerra (1914-1918), estranys esdeveniments, que poc a poc agafen caràcter de càstig ritual, tenen lloc a un petit poble protestant del nord d'Alemanya. Els nens i adolescents del cor de l'escola i de l'església dirigit pel mestre, les seves famílies, el baró, l'encarregat, el metge, la llevadora, i els grangers conformen una història que reflexiona sobre els orígens del nazisme en les vigílies de la I Guerra Mundial.

Colette, professora de cinema especialitzada en l'obra de Hitchcock, sospita que el seu nou veí de davant ha matat a la seva dona. Realitat o biaix professional? 

El seu marit, François, escriptor de novel·les policíaques històriques una miqueta antiquades, es mostra al principi escèptic davant l'obsessió de Colette per aquest suposat crim, però es deixa arrossegar per aquesta rocambolesca investigació.

A mesura que s'acumulen les pistes i el misteri s'intensifica, aquesta parella corrent es transforma en un duet de detectius sense igual. Llavors, realment va haver-hi un crim en el tercer pis?