Postguerra a Alemanya, any 1946. Rachael Morgan (Keira Knightley) aterra a les ruïnes d'Hamburg en ple hivern per reunir-se amb el seu marit, Lewis (Jason Clarke), un coronel britànic que ha rebut la missió de reconstruir la ciutat destruïda. Però quan van a traslladar-se a la seva nova casa, Rachael descobreix amb sorpresa que Lewis ha pres una decisió inesperada: compartiran l'enorme casa amb els seus antics propietaris, un vidu alemany (Alexander Skarsgård) i la seva turmentada filla. En aquesta atmosfera carregada, l'hostilitat i el dolor donen pas a la passió i la traïció.

Un dia, un solitari estudiant de secundària troba un llibre de butxaca a l'hospital. El seu títol és 'Convivint amb la Mort'. Resulta ser un diari d'una companya de classe, Sakura Yamauchi, on escriu que, degut a la seva malaltia pancreàtica, li queden només uns quants mesos de vida. Això fa que sorgeixi una amistat entre ells molt especial, desvetllant la difícil circumstància per la qual travessa Sakura no només en relació a la seva malaltia, sinó també a altres factors que converteixen el seu dia a dia en un cruel malson.