Anys 20. A la ciutat costanera de Littlehampton, la devota Edith Swan (Olivia Colman) i altres habitants de la localitat comencen a rebre escandaloses cartes escrites amb un llenguatge tan excèntric com obscè. Ràpidament les sospites recauen sobre Rose Gooding (Jessie Buckley), una veïna impetuosa que veu com la seva llibertat i la custòdia de la seva filla perillen a causa d'aquestes acusacions.

Mentre les cartes continuen assolant la població, l'agent de policia Gladys Moss posarà el seu enginy a treballar per a resoldre el misteri i atrapar al veritable culpable de tot aquest garbull.