'Cinema Paradiso' és una història d'amor pel cinema. Narra la història d'un nen d'un poblet italià, en què l'únic passatemps és anar al cinema. Subjugat per les imatges en moviment, Salvatore creu cegament que el cinema és màgia; però, un dia, Alfredo, l'operador, accedeix a ensenyar-li al petit els misteris i secrets que s'oculten darrera d'una pel·lícula. Salvatore va creixent i arriba el moment en què ha d'abandonar el poble i buscar-se la vida. Trenta anys després, rep un missatge, en què li comuniquen que ha de tornar a casa.